建安十三年，公元208年，曹操在基本上平定北方之后，目光自然转向了江南，当初郭嘉建议过曹操，若要南征，当先定荆州为是，因荆州位居南方中枢位置，拿下荆州，东可顺流而下直取江东，西可突破三峡而取巴蜀，南下则可越五岭而得交州也。因此曹操在基本平定北方后，兵锋转而南向，而此时刘表病死，蔡瑁等人不但对刘备封锁了刘表已死的消息，还力劝刘表的接班人刘琮：说他不是曹操的对手，不如识时务者为俊杰选择投降曹操，刘琮也知道依靠自己的本事，肯定干不过曹操，又觉得刘备十分之晦气，刘备依靠谁，谁就死，克死了公孙瓒、陶谦、吕布、昌豨、文丑，袁绍、还有刘琮的老子刘表，于是派人从襄阳绕过刘备所驻扎的樊城去新野投降了曹操。
到九月曹军不受任何抵抗突破宛城到达新野，刘备这才知道刘表已死、刘琮投降曹操，当年参加诛杀曹操的衣带诏事件之中，唯有刘备一人生存下来，刘备知道自己与曹操不可能谈合，但他也不会傻到拿积攒7年的家底，在樊城小县城与曹操大军决战来拼光自己家底，因此选择向江陵逃跑，想依靠江陵的战略物质与曹操对抗。
刘备驻扎的樊城与襄阳很近，大约30里的样子。襄阳距离曹操所在的新野多远呢？差不多200里左右。古代正常行军速度是多少？北宋的《武经总要》中说平常日行三十里，快速时日行六十里。也就是说按照正常行军速度也就是每天30里，曹操大军需要7天到达樊城。几十万大军在渡过汉水，怎么着也需要2天吧？还有曹操在新野接受刘琮的投降，商讨下一步军事行动，就算耽搁两天吧。也就是说，曹操到襄阳，也是12天以后的事情了。换句话说，当曹操知道刘备的意图后，刘备已经走了十几天的路程。
