自冷战结束以来，东南亚的地区集团——东南亚国家联盟——成功地在亚洲的外交架构中确立了自己的中心角色。作为东亚峰会和东盟地区论坛等大型国际峰会的主办方，东盟一直能够通过制定议程的能力发挥一定的能动作用。
但东盟发挥最大能动性的时期恰恰是冷战结束后的相对战略平静期，这一点倒也不足为奇。在世界回到激烈的战略竞争时代后，“东盟中心地位”的光辉是否能以任何有意义的方式幸存下来还有待观察。正如雅加达战略与国际问题研究中心的埃文·拉克斯马纳所说，印尼最担心的是，这种新的安排会令其成为“战略旁观者”，任凭其控制范围之外的力量摆布。对整个东南亚地区来说也大致如此。
拉克斯马纳在谈到印尼可能对澳英美联盟作出的反应时说：“公开而言，官员们不大可能强烈表明任何一种立场。”他说：“我们知道，面对地区动荡，我们无法提供一个严肃的替代选项。我们还知道，该地区的国家正在提出非东盟选项。”
从这个意义上说，不难看出，澳英美联盟至少在一定程度上是美国对该地区明显的“战略骑墙”行为感到失望的一个表现。东南亚国家一直对美国建立地区反华联盟的努力并不热心，而且它们有充分的理由这样做。尽管与中国的关系存在一些紧张之处，但他们从与北京的贸易中获益匪浅，而且越来越多地受益于中国企业的外国直接投资。
此举还可能强化人们的看法，即美国与该地区的接触过于偏向于安全接触，从而损害东南亚国家应对其他挑战，包括从新冠肺炎疫情和气候变化到该地区面临的严峻经济前景。
在更深层次上，东南亚和美国在中国到底构成何种挑战的问题上，看法存在不同程度的差异。并且对美国就与中国的竞争所持的主要看法也没有太大兴趣。
