公元846，武宗去世。宪宗十三子唐宣宗李忱继位。宣宗没当皇帝之前，因为母亲地位低下，一直委委屈屈，夹着尾巴过日子，现在当上皇帝了，尊自己的生母为太后。对郭氏来说，处境就非常尴尬了。因为她在名义上还真算不上宣宗的嫡母。她虽是宪宗正妻，但那是在宪宗未登大宝之前的事了，宪宗当上皇帝后，一直未立郭氏为皇后，所以就宣宗而言，认她是嫡母有道理，不认她为嫡母，也说得过去。况宣宗的生母郑氏曾是郭氏的侍女，这可是哽在宣宗中心里的一根刺。且郑氏来路本就有些不正，进宫之前，还曾做过节度使李琦的小妾。这些于宣宗的脸面都是有损的，宣宗要宣示自己法统的纯正性，郭氏就是个障碍。
从唐穆宗登基到唐武宗驾崩，郭氏在太后的位子上坐了26年时间，虽然地位极为尊崇，但却并未因此插手政事，堪称一代贤后.唐穆宗父子四人在位期间，对郭太后极为尊崇，但等到唐宣宗李忱即位后，情况却发生变化。李忱是唐宪宗的庶子，生母郑氏出身低贱，曾是郭太后做贵妃时的侍女。正因如此，郭氏及其子孙对郑氏母子很是轻视，屡有欺凌、排挤的举动，李忱为了避祸，便长年累月的装傻，但内心却对郭氏及其子孙充满仇恨。
郭太后死后，太常官王白皋请求把她合葬在景陵中，把她的神主附在唐宪宗的神庙中祭祀。唐宣宗不允许，派宰相前去阻拦。王白皋并不屈服，说："皇后是宪宗在东宫时的正妃，服侍顺宗做媳妇，经历了五代君王，作为天下的国母，理应受到这样的待遇。"
