古代历史上，许多朝代都有一个现象就是母壮主幼，这其实就是说当朝的皇帝继位时，年纪尚小，而太后正值壮年。如果说太后是皇帝的亲生母亲，那就是利益共同体，双方互相依靠。待到皇帝成年之后，将手中的权力移交给皇帝，实现权力交接。
如果太后并非是皇帝的生母，那么双方反目成仇的可能性极大。皇帝年幼时，没有自己的势力，多数依靠太后的一族来维系朝政，这就是外戚。
待到小皇帝长大成年了，无论是出于自身对权力的欲望，还是朝中势力的均衡，朝堂上开始出现了以皇帝为首的帝党和以太后为首的后党，双方角逐。最为典型的就是清末的光绪帝和慈禧。
光绪帝是慈禧姐姐的儿子，是慈禧的外甥。起初，小光绪的到来，缓解了慈禧的丧子之痛，两人也算是度过一段温馨的时光。但是，皇帝始终会长大的。
