先后平定各大势力，并且灭了南燕、后秦，不仅仅是统一了中国南方，同时也夺取了淮北、山东、河南、关中等地，最终代晋建宋。
刘裕在登基之后，立即开始大力推行改革，抑制豪强兼并，实施土断，打击豪强士族，整顿吏治，因为他出身的原因，他还重用寒门，轻薄赋。
因此刘裕在历史上的评价是很高的，刘裕在计划攻打北魏的时候，还没有出师，便因病去世，终年六十岁，他创下的王朝在后期，朝政混乱，帝王更迭非常频繁，最终被权臣萧道成篡位。
刘裕由于病得太突然，儿子还没有治理天下的能力，于是乎他想到了一个办法，那就是托孤，他找来了徐羡之、谢晦等几个大臣，将儿子刘义符交代给了他们。
