朱元璋一生共有二十六个儿子，诸子当中，朱元璋最喜欢、最寄予厚望的当然是太子朱标，不过第十子朱檀，同样是朱元璋比较喜欢的儿子之一。朱檀的母亲是郭宁妃，郭宁妃的经历颇为传奇。
郭宁妃的父亲名叫郭山甫，濠州人，擅长相面，本来和朱元璋并无交集。彼时朱元璋正逢落难，四处漂泊，路过郭山甫家门口，郭山甫无意之间看到了衣衫褴褛的朱元璋，一瞥之下，发现朱元璋面貌异与常人，是难得的大富大贵之相。郭山甫一把拉住朱元璋，又管饭又管酒，并直言："公相贵不可言。"
郭山甫也不多说，把两个儿子郭兴、郭英喊来："吾相汝曹皆可封侯者以此。"意思是你俩只要跟着他，肯定能封侯拜爵！郭家两兄弟不敢违背，从此跟定了朱元璋。郭山甫又把女儿郭氏安排在朱元璋身边，嘱咐她好生伺候朱元璋。朱元璋莫名其妙，反正白给的，就收着呗！后来朱元璋称帝，郭家兄弟果然封侯拜爵，郭氏业就成了郭宁妃。
1370年，郭宁妃为朱元璋生下第十子朱檀，生下刚满2个月，朱檀即被封为"鲁王"，《明史》记载，朱檀自幼"好文礼士，善诗歌"。他聪慧敏思，谦恭谨慎，朱元璋很喜欢他，可谓是万千宠爱系于一身。洪武16年（1383年），鲁王朱檀14岁，奉命娶了汤和的女儿为妃，并于16岁到山东兖州就藩。
