建文帝朱允炆继位时，藩王的势力很大，尤其以北方拥有"节制沿边士马"重权的燕王朱棣和"带甲八万，革车六千"宁王朱权为最。对于这些拥兵自重的藩王叔叔们，朱允炆是一个头两个大。
从辈分上来说，这些藩王都是他的亲叔叔；从能力上来说，不论是带兵打仗的经验还是在朝廷的个人威望，这些藩王叔叔都比自己更有分量。朱允炆之所以可以继位，完全是沾了自己那个短命的太子老爹的光。朱元璋对于朱标太子的偏爱，让朱元璋执意将皇位留给了朱标一脉。若说朱元璋唯一对朱允炆满意的地方，恐怕也就"颖慧好学，性至孝"了。
建文帝朱允炆虽然成功继位了，但他清楚的知道自己的弱点以及所面对的威胁。虽有合法的皇位传承，却并没有像朱元璋那般统筹大明全局的掌控力。而对朱允炆掌控权力最大的威胁就来自于那些尾大不掉的藩王。而其中就以燕王朱棣的威胁最大，也是朱允炆所需要面对的最大对手。因此，朱允炆削藩势在必行。
