19世纪中叶，整个清王朝处于风雨飘摇的动荡之中，内有官员腐败、思想封闭甚至闭关锁国，外有各国虎视眈眈。面对如此内忧外患，李鸿章等人为了清王朝生命的延续，开启了一场口号为"自强""求富"的洋务运动。
在这场运动中，李鸿章为了提高中国的军事实力，派出了中国第一个外交使团到欧洲访问。中国此时是落后的，穿着长袍马褂梳着辫子头的他们被英国、法国看不起。
李鸿章看到此情此景也无可奈何，本想着如果此条道路行不通，就只有自给自足努力自我研发技术了，结果，转机出现了。访问团来到德国，德国人不像法国和英国那么冷漠，他们热情好客地接待了这些中国人，李鸿章听闻此消息后十分开心。
终于，这一行人回到中国，并且将各个国家调查到的报告结果呈送给李鸿章观看，还专门提出对德国的克虏伯公司很有好感。但真正让李同章下定决心购买大批克虏伯公司的军事武器还是因为普法战争中，克虏伯大炮在战场上的优异表现让法国损失惨重。
