后金攻打宁锦防线失败，老汗王努尔哈赤恼羞成怒，急火攻心，一命呜呼。后金并没有明确的继承人制度，因此皇太极的汗位并不稳固。为了转移内部矛盾，1627年皇太极先去抢劫了朝鲜，逼迫朝鲜签订城下之盟。1628年，皇太极又相继攻灭了内喀尔喀部落等倾向明朝的蒙古诸部，并派兵攻打察哈尔部，将其驱赶到兴安岭。因此从盛京绕道蒙古扣关北京的路线已经打通，且无后顾之忧。
崇祯二年，即1629年，指后金皇太极率兵绕过由袁崇焕防守的山海关、宁远、锦州一带防线，借道蒙古，突破长城逼近北京，骚扰北京的一次重大事变。这次事变持续了七个月左右，因当年为农历己巳年，故称为"己巳之变"。
让崇祯皇帝疑惑不解的是，为何皇太极敢绕过山海关，直接攻入北京，这在军事史上是及其冒险的一件事，一个不慎就会被明军围困在关内。那么天下手握重兵的第一个人选就是关宁铁骑的统帅--袁崇焕。这次之变，也是袁崇焕人生最后的一战。
