对于窦太后的所做所为，刘彻不是没有想过反抗。但此时在他羽翼未丰，如果把祖母惹怒了，凭窦太后的权势发动政变，废掉他不是不可能的事。因此，刘彻想悄无声息的，慢慢剪除窦太后的实力。但窦太后势力庞大，刘彻还有谁可用呢？
让窦太后没想到的是，刘彻早就在自己的阵营里秘密安插了一个内奸，他就是窦太后的侄子，当时的丞相窦婴。窦婴虽是窦氏外戚，但是早年他因为反对窦太后立梁王为储君，被窦太后革出过宗室。后来，他在平定七国之乱中有功，又重新被启用。
窦婴跟窦太后本来就有心结，他的执政理念与汉武帝相同，都主张改革。于是，建元二年。在窦婴和太尉田丰的支持下，汉武帝趁当时太后出宫巡游的机会，开始了一场声势浩大的改革，史称"建元新政"。
这次改革的主要措施有两个，一是所有诸侯必须都回到自己的封地，不许赖在京城不走；二是，行为不端的外戚必须革出宗门。这两项措施既符合祖制，也有法律依据，本来无可厚非。但明眼人都看得出来，这两项措施都是针对窦氏一族的，因为宗亲和外戚都是窦太后的人。
