针对革命党的讽刺与批评，光绪三十二年清政府就下令"免去满员称奴才字样，一律称臣"。此后宣统皇帝也多次下旨，但效果甚微。"奴才"真正退出历史舞台还是要靠辛亥革命的一声炮响。
在清宫剧中，不管是文武大臣，还是侍卫太监都是一口一个"奴才"的叫着，然而真实的情况却并非如此，清朝的"奴才"可不是谁想当就能当的。
"奴才"一词最早出现在《晋书》之中，是我国北方，尤其是少数民族中的常用词汇，意为无用之人，只配为奴。奴才在清朝盛行与满族早期社会实行的"领主制"有很大关系。统治者们都是"主子"，满族百姓都是"奴才"。这种奴隶社会的遗风一直保留到清军入关后。
后金时期，满族君臣之间的尊卑关系并不明显，而且大臣多为武将，公文中大量使用"我"、"我等"字眼，仅汉人文官依照明朝旧例称"臣"。皇太极登基称帝后，满族的皇权意识开始觉醒，曾经与皇太极称兄道弟的贝勒爷们都开始以"臣"自称。
