从先秦到明朝再到清朝灭亡，宣告了中国封建王朝的彻底崩溃，结束了两千多年封建帝制的统治，在这两千多年的封建社会里，特别是在人口近两亿的明朝和人口四亿多的清朝，中国并没有爆发如英国一样的工业革命，以明朝为例。
首先，中国自给自足的自然经济占统治地位，很少需要购买商品（生活必需品铁，农具，食盐除外）。其次，封建君主专制统治空前强化，统治者加重剥削，增加税收，使劳动者日益贫困，无力购买商品。再次，儒家传统思想的束缚。人们安土重迁，父母在不远游，追求的是田园生活，不愿意为了追求财富而远走他乡。第四重农抑商政策和闭关锁国政策严重阻碍了商品经济发展，严重阻碍了国际交流。人们从事手工业生产和商品交流，很少想到很少能够做到在全国各省开辟市场，在国际上开辟畅销市场。最后中国资本主义萌芽，主要发生在手工业领域，商业领域并不发达，缺少资金的支持和开拓。
古人认为做官才是光宗耀祖的事，而做官的重要途径就是科举。古代商人在有钱后大都购田买房让其后代读书，其资金没有被用来升级技术这与西方相反。导致社会生产力无法与工业挂钩无法进入工业时代。
