吕雉虽然贵为皇后，却一直得不到刘邦的亲近，甚至经常连面都见不着，和日日宠幸夜夜欢的戚夫人相比，心里自然是怨恨的，是嫉妒戚夫人的。后来戚夫人想让刘邦换太子，虽然目的没达到，却更是激起了吕雉的怒火。
刘邦当了皇帝，把自己的儿子们都封了王，对于老吕家人却封赏很少，甚至怕自己百年以后无人能制吕雉，专门弄了个白马之盟，非刘姓不得为王，这些吕雉都看在眼里，记在心里。
刘邦死后，多年的怨妇吕雉成了太后，利用儿子性格仁弱的特点，逐步把大权掌握在自己手里。她首先对自己的情敌下手，把戚夫人害成了人彘不算，还对戚夫人的儿子赵王下手，强迫赵王如意喝下鸩酒一命呜呼。这些都被汉惠帝刘盈看在眼里，他亲自对吕雉写信说自己的母后是非人性，并表示自己无法管理江山，从此不理朝政。
为权力不旁落，吕雉做主，让刘盈娶了自己的外甥女张嫣当皇后，无奈却一直生不出孩子来。吕太后又让皇后张嫣抢了一个宫女生的孩子作为自己的儿子，继承了自己的香火，却把宫女活活害死。刘盈当了七年的名义皇帝死去后，他的儿子即位成了皇帝。等他渐渐懂事、长大一些后，知道了自己母亲是宫女被太后害死的事后，就扬言长大后要报杀母之仇。这话传到了吕太后耳朵里，吕太后马上起了杀心，先是废了小皇帝，后又秘密把他杀死，另立了刘盈的另一个儿子常山王刘义当了皇帝。其实在刘盈时期吕太后已经公开出面管理朝政了，到这时候更是全面接管，成了不是皇帝的皇帝。
