在古代，皇后乃后宫之中，母仪天下，不是想废就废的。一些因为理由不充分就废后的皇帝，都因此留下污点，为后人诟病。例如光武帝刘秀一生丰功伟绩，得后人赞扬，却因小理由废了皇后郭圣通，成了他为数不多的污点。
天顺八年（1464年），明英宗朱祁镇为太子朱见深在全天下进行选秀，遴选太子妃。可惜，选秀过程还没有结束，朱祁镇病重。朱祁镇已经为朱见深选出12人，并把最优秀的3人留在宫中，做最后的选择，即吴氏、柏氏、王氏。后来，朱祁镇病逝，临死前曾交待钱皇后和朱见深的生母周贵妃，要严格把关，为朱见深挑选一个好的皇后。
《明史孝贞皇后王氏传》：孝贞皇后王氏，上元人。宪宗在东宫，英宗为择配，得十二人，选后及吴氏、柏氏留宫中。
明朝的选秀虽由朝廷主持，但真正做主的却是后宫的太后或皇后。朱祁镇驾崩之后，朱见深继位，同时尊钱皇后和周贵妃为皇太后，即两太后并立。两位太后自然也要接着为朱见深选出皇后，最终亲点了吴氏为皇后。
