在接下来的两年时间内，他们先后修筑了锦州、松山、杏山、右屯及大、小凌河等城，将辽西防线向前推进200里。同时，大力发展屯田，招募辽东失地农民，训练一支能与清军媲美的关宁铁骑。
平定辽东的计划已经完成了第一步，这时朝廷传来对孙承宗不利的消息。原来，以魏忠贤为代表的阉党斗败了强大的东林党，而孙承宗恰好是东林党。于是，他也被魏忠贤参了一本，辞官回家，阉党高第替代其成为辽东经略。
高第是个贪生拍死之徒，立刻命令军队全部撤出锦州及右屯等地，军民由是怨声载道。眼看着辛苦构建的关锦防线毁于一旦，袁崇焕决定宁愿死在宁远，也绝不撤离。
消息传到盛京，努尔哈赤得知孙承宗已经离开，马上率着6万清兵杀了过来。
