明洪武十三年，朱元璋下令处死胡惟庸，并从此废除丞相制度，原来丞相的工作由六部所承担。建文帝继位后，朱元璋勤于政事，按照现在的话来说，就是个工作狂，能够把朝廷大事处理的妥妥当当，但子孙就很难达到他这种地步了。
建文帝登基后，没有丞相的辅佐，逐渐感觉有些力不从心，但他又不能违背爷爷朱元璋的祖训。于是，他就组建了一个内阁机构，帮助他处理朝政，内阁的一把手被称为"内阁首辅"。到了明成祖朱棣时期，内阁的权力逐渐增强，超过了之前的六部，而内阁首辅的地位与以前的丞相差不多。
据记载，从创建内阁制度，直至明朝灭亡的两百多年间，共有过80多个内阁首辅，平均每三年就换了一个。然而，崇祯在位的17年间，就换了19个首辅，基本上不到一年就会换人，频率之高，历史上都极为罕见，今天介绍的是内阁首辅杨荣的事迹。
