太平天国北上之时，天王洪秀全安排翼王石达开招揽人才，已补充天国人才不足的局面，石达开了解到左宗棠，变决定前去拜访，但是没有碰上面，又回来了。
左宗棠是一介书生，当时也是非常的清高，也没想进入官场，曾经地方大员去请左宗棠为官，但是被左宗棠拒绝了，他也是知道清政府官场不易，比较腐朽，所以并没有为之动摇，所以，太平军当时的发展势头很好，直接威胁到了清政府，也算是当时比较厉害的农民革命政权了。
后来，左宗棠拜会了一次太平天国，到了天国军营，也是看到了欣欣向荣的局面，军士激情高涨，但是看了几日，并没有决定留下，而是与石达开进行了深入的交流。
左宗棠也明确指出，目前存在的问题。说太平军所到之处，要求信奉拜上帝教，这是个西洋玩意，在中国行不通，短时间可以让大家接受，但是并不能作为执政的基础。还有，洪秀全主导的，反对儒家思想，这一点更是不可取，如果不能收拢天下文人贤达的心，是很难以取得天下的，所以要淡化拜上帝教的思想，尊重孔孟之道。这一点上，已经是不可能了，这一群敢于斗争的老百姓，正是相信了，所以才跟随着走，如果突然不行了，这支队伍的灵魂就不在了，这是要出大事情的。
再有一点，太平天国本来想建设的小天堂在金陵，这个地方福气不够，霸气不足，停留在此，无险可守，并且容易产生划江而治的局面，所以，应该一鼓作气，直扑背景，将满清政府赶下台。
说到这些，石达开当时予以反驳，并且送左宗棠离开的时候，遇见杨秀清，杨秀清更看不上这样的酸腐书生，令人抓紧时间送客。
所以，左宗棠看到自己的观点并不为太平天国领导接受，所以也不可能留在太平天国，同时也确实指出了天国存在的问题，最后的发展历史也证实了这两个观点的正确性。
历史，总是那样的精彩，左宗棠没有加入太平军，反而成为镇压太平军的有力干将，获得了清朝政府的赏识。
