历史上的中国无论在经济、文化、军事等方面一直都走在世界的最前列，遥遥领先周边的国家。所以周边国家深受中华文化的影响，再加上中国在经济和军事等方面的强大实力，因此就形成了以中国为中心，周边小国向中国朝贡的体系。
在朱元璋推翻元朝，建立大明之后，也按照以往的传统给这些国家下达国书，让它们前来朝贡。这些国家在接到明朝的国书之后，都纷纷派出使者到明朝朝贡。但是有一个小国却一反常态，不但不没有派出使者前去朝贡，反而砍了前来送国书的使臣脑袋。想我堂堂天朝竟被一个弹丸小国侮辱，一怒之下的朱元璋，曾一度威胁日本，要出兵武力征服日本。
然而，面对朱元璋的武力威胁，此时的日本摄政王怀良亲王却强硬回应，并在给朱元璋的信中这样写到："顺之未必其生，逆之未必其死。相逢贺兰山前，聊以博戏，臣何惧哉！"这句话的意思就是，日本不怕朱元璋的威胁，如果敢出兵，一定奉陪到底。这个怀良亲王的底气之所以这么的强硬，并不是没有道理的。因为在明朝之前的元朝，元太祖忽必烈曾经两次派遣大军远征日本，结果两次都遭遇惨败，而且还损失了上千艘战船、数十万军队。因此，在打败元朝的两次远征后，弹丸小国的日本便开始变得嚣张了起来。
