在发动靖难之变时，朱高炽因身体不便留守后方，但是朱棣对这个儿子并不信任，特意派人暗中监视于他，幸好朱高炽老实稳重，才没有引火烧身。朱棣两个年幼的儿子朱高燧和朱高煦因为和他有着相似的爱好，显然更受朱棣器重。面对父亲的猜忌与弟弟的野心，朱高炽唯有兢兢业业，不犯一点错误。
但欲加之罪，何患无辞，1414年，朱棣打仗回来，朱高煦诽谤兄长未完成任务，有苦难言的朱高炽被骂的狗血淋头，身边最重要的两个心腹还被囚禁起来。幸好，朱棣并未因莫须有的罪名将大儿子的太子之位废除，因为朱高炽继续在这个位置上熬着。
1424年，朱棣在返京途中病逝，身边的人为了防止朱高煦等人作乱，秘不发丧，同时派人秘密告知朱高炽，由于一切安排得非常妥当，他在9月7日顺利登基，并未发生什么叛乱，他也是第一个在紫禁城登基的皇帝。
为政期间，他使得许多冤假错案平冤昭雪，比如说与朱棣政见不合的方孝孺、解缙等人，同时恢复了某些大臣的官位，有效地缓解了内部的矛盾，明朝进入稳定强盛的时期，也是仁宣之治的开端。
只不过，由于监国时期夙兴夜寐，又屡次被谗言诬陷，朱高炽早已忧思过度，1425年便猝死于宫廷之中，在位不足300多天。由于在位期间推行仁政，他生前被朱元璋评价为有做圣人的潜质，死后被人奉为圣人，称为宋仁宗，这也就意味着后世对他的评价非常高，尽管他在位只短短一年。
