与一位经销木材的朋友聊天时聊到了木材的价格上。这位经销木材的朋友称，近两年的木材价格普遍不是很高，但有一种木材却价格却不低。这种价格不低的木材就是元柏，现在能卖8000元/立方呢！
“什么？元柏能够卖8000元/立方？元柏是什么树种？怎么这么值钱？”朋友的话既使我疑惑，又使我惊讶。
朋友见我对他的话有疑问，于是，便打开了话匣子。
朋友说：元柏又名黄柏或黄檗，别称：檗木、黄檗木、黄波椤树、黄伯栗、关黄柏等，是芸香科黄檗属的一种落叶乔木。在我国，主要分布于四川省、湖北省、湖南省、云南省、贵州省、陕西省、江西省、浙江省、广西省等地的山沟杂木林中。
元柏一般分三种，即黄皮树、川黄柏和关黄柏。
黄皮树为落叶乔木，树高在10-12米之间。树皮外观呈棕褐色，树皮上可见唇形皮孔，而且外层木栓较薄。其花朵为紫色，圆锥花序，花序轴上密被短毛。一般花期在5-6月份，果期在10-11月份。
川黄柏也是一种落叶乔木，其树高也在10 - 12米之间。其树皮外观呈暗灰棕色，幼枝树皮呈暗棕褐色或紫棕色，皮上有开裂，并有白色皮孔，树皮上无加厚的木栓层。
川黄柏为顶生圆锥花序，花朵呈淡黄色，花期也在5-6月份，但果期却在6-10月份。
关黄柏与川黄柏基本一样，其主要区别在于树皮上具有加厚的木栓层。另外，其花期在5-7月份，果期在6-9月份。
元柏的木栓层既柔软，也具有一定的韧性，因此，是制造软木塞的优良材料。现在的许多软木塞均由元柏的木栓层所制作。
元柏的种子含油率可达7.76%，可用来制作肥皂和润滑油。现在的家用肥皂以及许多机械润滑油多由元柏的种子提炼制成。