中国古代出现异常自然现象或灾难时，往往会认为是神的惩罚，那这种观念是怎样产生的呢？统治者又该如何应对？
中国古人认为，灾异之所以发生，是因为人的德行出了问题。这就是古代的灾异论。灾异论的理论来源是"天人感应"的思想。周人灭商之后，认为商的灭亡是天神对它的惩罚，而自己是代表天神的，行使的是天神的意志。周朝建立后，周人也时刻警惕，他们认为如果自己不好好治理天下，天也会将惩罚降临到自己身上，不会让一朝一姓永远存在。
那么，怎么可以避免天的惩罚呢？周人给出的答案是"德"。西周时期的青铜器班簋上就有这样的铭文："唯民亡拙哉，彝昧天命，故亡。允哉，显。唯敬德，毋攸违。"意思是说，那些违背了天命的国家最后都灭亡了。天命是绝对不能违背的。这种"敬天修德"的思想，对中国人影响很大，我们常说的"人在做，天在看"，就是这个意思。
