袁绍统领豪杰，铲除奸佞，又遇董卓专权，欺压百姓。袁绍召集诸侯，不追究他们以前的过错，与曹操商讨讨伐董卓。本来以为曹操是英雄之才，可以任用。没想到他愚昧短见，打了大败仗，丧失大量兵马。袁绍帮他重整队伍，分给他兵力，上表要他担任兖州刺史，给了他很大的权力，希望他能将功赎罪。
但曹操飞扬跋扈，剥削百姓，残害贤能，杀九江太守边让全家，引起众怒，所以曹操在徐州被打败，地盘让吕布夺走，没有立足之地。袁绍本着锄强扶弱的善意，不和善于叛变的吕布为伍，发兵征讨吕布，拯救了曹操，恢复了他的官职。袁绍对兖州百姓没有恩惠，但对曹操却有大恩。
后来天子从长安迁都洛阳，群贼乱政，当时冀州正遇外族入侵，所以派从事中郎徐勋为使者，令曹操修洛阳宗庙，保护年幼的皇上。曹操却趁机迁都专政，玷污王室，败坏法纪，独断专行，谁对他不爽，他就杀谁全家。公卿们的官职都只是名义上的。
前任太尉杨彪，历任司马、司徒、司空，地位极高，曹操因小怨诬告他，将他棒打鞭抽，恣意虐待，不顾法律的约束。
议郎赵彦，忠谏直言，深得朝廷重用。曹操打算篡权，杜绝言路，擅自逮捕并杀害了他，都不跟皇帝打招呼。
