曹参曾任齐国相国，在为相期间，他深明治民之道，专门请来精通黄老之学的老前辈盖公协助，使久经动乱的齐国百姓得以安稳生活，大家都很感激他，称赞他是贤相。
除却任诸侯国丞相，曹参还曾担任过汉相。汉惠帝刚登基两年，前汉相萧何病逝，临终前为汉惠帝举荐的就是自己的欢喜冤家曹参。汉惠帝对萧何十分信服，所以立马命人请来曹参担任汉相之职。
按汉惠帝所想，能得萧何举荐的人，应该都是有真才实学的能人，谁知不久后他却发现，这新上任的汉相曹参，竟然是个甩手掌柜，国家政策几乎没有一处变动，基本都沿袭了萧何的举措。而且更过分的是，曹参还整日在府中饮酒作乐，甚至还带着属下一起喝，丝毫不像个为国为民的好官。
