大家都知道大明王朝是中国古代历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，共传十六帝，享国276年。关于朱元璋为什么要定国号为"大明"，有很多种说法，一是朱元璋的用意是表示承袭自韩山童、韩林儿父子的"大小明王"之号；二是朱元璋手下有一部分明教徒，用"明"作国号以示正统地位，也同时应和明教中的"明王出世"预言；三是根据五德终始说，以明喻火，表示明朝取代元朝是以火克金。但是你知道朱元璋初定天下之时，想用什么字作为国号吗？
至正二十七（1367），明太祖朱元璋命中书右丞相徐达为征虏大将军、平章常遇春为副将军，率军二十五万，出兵北伐暴元，扛起了 "驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民"的民族主义大旗，并说他出兵北伐旨在"复汉官之威仪"。在北伐途中发布的《奉天讨元北伐檄文》中说："自古帝王临御天下，皆中国居内以制夷狄，夷狄居外以奉中国，未闻以夷狄居中国而制天下也。自宋祚倾移，元以北夷入主中国，四海以内，罔不臣服。……当此之时，天运循环，中原气盛，亿兆之中，当降生圣人，驱除胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民。……盖我中国之民，天必命我中国之人以安之，夷狄何得而治哉！予恐中土久污膻腥，生民扰扰，故率群雄奋力廓清，志在逐胡虏、除暴乱，使民皆得其所，雪中国之耻，尔民等其体之！"
虽然朱元璋最终没有采用"大中"作为国号，但是朱元璋民族思想的继承者、近代革命的先驱孙中山先生在推翻满清之后，1912年建立中华民国，最终将"中华"二字加入到了国号里面。此时的"中华"又有了现代国家的涵义，在地理方面"中华"已经不只是指代中原地区，而是整个中国的疆域，在民族方面也不只是指代汉民族，而是生活在中国疆域内的所有民族。
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