隋末唐初，天下大乱。各路反王拥兵自重割据一方，虎视中原，为了争夺天下征战杀伐，长戈满地烽火连天。连续十几年的战乱，使得农业生产遭到毁灭性破坏，日图三餐夜图一宿的勤苦农民，为了生存自保，胆小的举家逃亡流离失所，胆大的铤而走险，投靠军阀，抡起刀剑去烧杀抢掠。后人眼中慷慨激昂的隋唐英雄时代，背后却隐藏着一段惨痛的黑暗历史。
连年战乱，使得村镇沦为废墟，大片田地荒芜无人耕种，紧随而至的就是大面积的灾荒。数十万青壮男丁集聚在军阀的队伍中，每天需要耗费大量的粮食。为了解决粮荒，缓解燃眉之急，以人为粮这一野蛮而凶残的恶习，在隋末唐初的军阀中很快蔓延开来。还有一些生性残暴严苛的军阀武将，甚至以此为乐，简直比禽兽恶魔还要狠毒。
隋末军阀朱粲，就是这些人中的一个极端典型。朱粲原是隋军士卒，后聚众为盗，在隋末军阀中势力不算大，但却有2大特点。一是朱粲的队伍很少打胜仗，战斗力极为低下。因朱粲本人除了胆子大，一无所能。第二就是以人为粮。朱粲没有一块根据地，没有一点稳定后勤来源，衣食住行全靠攻州打县，烧杀抢掠，经常断粮。朱粲直接鼓动士卒以人为粮，《资治通鉴》记载，朱粲的有一句口头禅："肉之美者无过于人。"因此他的队伍是一支彻头彻尾的恶魔集中营，所过之处人烟断绝，沦为废墟。朱粲最后投奔王世充，被李世民抓获，斩首处死。
