在古代历史上,皇帝作为九五之尊,可以说是至高无上的存在,当然了,凡事也有例外,比如曹操、董卓,还有春秋时期的齐桓公,都是挟天子以令诸侯的标杆人物,只不过即便是当上了权臣,地位稍有不慎,就会岌岌可危,做皇帝才是最保险的办法,事实上,这也就造成了古代朝代更替最为常见的局面,比如曹丕逼迫汉献帝,李渊废除隋恭帝,而有一位权臣夺取帝位的方法,更加巧妙,此人便是南朝刘宋的开国君主刘裕。
公元3世纪以后,西晋爆发八王之乱,异族趁虚而入,从而造成了为期数百年的南北朝乱世,残存的东晋王朝,偏安一隅,虽然有着桓温在内不少人想要北伐收复失地,却因为门阀世系牵动,而屡屡失败。
出生于363年的刘裕,是汉高祖刘邦弟弟,刘交的第22世孙,祖上随着晋皇室南渡,从小家境贫寒,但是史书记载他"雄杰有大度",很快加入北府军,建立下赫赫战功。成为了一名大将,此时软弱无力的东晋皇室,对于各地的掌控日趋软弱,但是刘裕多次力挽狂澜,他先是击败了五斗米教领袖孙恩在会稽的起义,之后又镇压了桓温一族在荆州的叛乱。成为了东晋朝廷依赖的对象。