谈判期间，淮军攻势放缓，李秀成也察觉到内部出现问题。为此，李秀成安抚8大叛将，"今我主蒙难，尔是两湖之人，尔我不必相害"，郜永宽则表示愿意追随忠王殿下，绝对没二心。接着，李秀成找来谭绍光，希望他能跟自己离开，不要留在苏州等死。结果呢？谭绍光拒绝离开，被叛徒刺杀身亡，苏州陷落；李鸿章背信弃义，屠杀城内4万放下武器的太平军。
1864年2月，湖北、安徽、苏南、浙江等基地丧失殆尽，天京之围注定无法解除，但湘军还没完成合围，突围之希望很大。可惜，洪秀全拒绝李秀成"让城别走"建议，下令部队吃"甜露"，也就是杂草，与湘军厮杀到底。结果，城池陷落，湘军再次劫掠、屠杀。
03、小富即贵，不思进取，没了昔日斗志
坚守城池，勇气可嘉，但并不值得，九江、安庆、苏州、天京固然重要，但明知无法守住，还不突围而出，寻找新的发展机会，实乃大错。战争年代，保存有生力量，才有望战胜对手，夺取胜利，但太平军却没领会到战争之真谛。
