陈琳是东汉末年建安七子之一，也是当时著名的文学家，早年是汉灵帝身边重要的谋臣，也曾为皇帝出过计谋，奈何皇帝不使用。那个时候何进是皇帝身边的近臣，众大臣都给何进一条心，对付太监。何进不知道如何对付太监，想着找远在西凉的董卓进京，不过曹操不同意，还有陈琳也表示反对。但何进不听，最后铸成大错。
董卓到京城为非作歹的时候，陈琳在河北避难，那个时候袁绍因为有四世三公的出身，陡然在河北立足。巧取豪夺拿下韩馥，逼死公孙瓒，一时间袁绍成为北方最大的诸侯。袁绍文有田丰沮授郭图许攸，武有颜良文丑张郃高览众将，可谓是人才济济。陈琳不得已也到袁绍那里效力。
