汉朝建立后，继承了秦朝的爵位制度，并添加了王爵。汉武帝时，为了避讳其名刘彻，第二十等级爵位彻侯，改为列侯或者通侯。西汉初年，大封功臣，因为军功受封列侯者很多，那时列侯封地领域也比较大，大者有数万户，小者也有五百户。但是到了东汉时期，列侯封地逐渐变小，大者不过四县、小者可能仅有一亭。《后汉书．百官志五》："列侯……功大者食县，小者食乡、亭。"因此，列侯根据封地大小，分为县侯、乡侯、亭侯。
虽然，关羽的亭侯，小于乡侯和县侯，但是却属于二十等级爵位中最高者--列侯，这个爵位已经很高了。其实，三国有很多大臣，都是被封为亭侯的:魏国于禁被封为益寿亭侯 ，李典被封为都亭侯，荀彧被封为万岁亭侯，荀攸被封为陵树亭侯。三国蜀汉的建立者刘备，在建安元年（196年）时，也是被封为宜城亭侯，一直到219年，才进位为王爵（汉中王），做了23年时间的亭侯。
上图_ 刘备（161年－223年6月10日）
而在蜀汉景耀三年（260年），关羽又被追谥为"壮缪侯"。这时，距离他去世已经40年了。
