太平天国运动在几年时间之内席卷了大江南北，把清军搞得疲于奔命，给清朝造成了极大的打击。因此，清朝统治者对它是恨之入骨，他们不仅对待太平军俘虏很残忍，连那些投降的人也下场凄惨。相比之下，太平军对待清军就温和多了，都是尽量劝降，不投降的也不会赶尽杀绝。正是因为如此，有不少清军投降后誓死追随。太平天国阵营中，就有这么一个清军小兵，奋斗成了太平天国位高权重的王爷。
此人名叫侯裕田，他是广东嘉应州人，早年间曾经加入天地会，跟随其首领张嘉祥转战各地，结果因为寡不敌众，投降了清军。在这里，侯裕田成为了一个普通的清军士兵。1851年，太平天国运动兴起，并且成燎原之势，迅速攻占了许多地方，势如破竹。22岁的侯裕田参加了剿灭太平军的战斗，不久后在一次跟随部队追击太平军时，战败被俘，从而正式参加了太平军。
在清军那边，侯裕田不受重用，到了太平军中，他如鱼得水。侯裕田骁勇善战，每次作战都奋不顾身，同时他有着极高的水战天赋，在攻打南京和桐城的战役中立下很大战功，至此受到重用，从一个普通士兵，用实打实的战功，一跃升为水军统帅，率军在进攻上海，守卫常熟的战斗中，让清军见识到了太平天国水师的厉害。1862年，凭借多年累积的战功，33岁的侯裕田被册封为森王，成为太平军中重要人物。
