李凤娘进宫初期表现尚好，周围的人都对这位绝色佳丽赞不绝口。乾道四年（1168年），李凤娘为赵惇生下了嫡长子赵扩。三年后，赵惇被册立为皇太子，李凤娘的地位也水涨船高。然而，此时李凤娘也还仅仅是一个太子妃。在她之上有太上皇赵构、太皇太后吴氏、皇帝赵昚、皇后谢氏。此外，太上皇和皇帝身边的妃嫔们在名义上也是李凤娘的长辈。可是此时的李凤娘却开始彻底放飞自我了。她跑到皇帝赵昚面前投诉太子身边的亲信办事不力，具体来说就是没遵照她的指示。赵昚不胜其烦让她有多远滚多远。按理说受到皇帝斥责她应该消停了，可是李凤娘却直接跑去找太上皇打小报告。年迈的赵构听着孙媳妇在自己眼前絮叨别人的种种不是，表面上毫无波澜，心里却是狂骂皇甫坦这个死骗子竟然介绍了这样一个女人进他们赵家。
赵构、赵昚都对李凤娘感到不满，赵昚甚至威胁要废掉她。皇宫中的女人听到这样一句话基本都会瑟瑟发抖，可是李凤娘却依然我行我素。反倒是赵构、赵昚认为李凤娘的行为没什么大的违规，因此而废黜有伤皇家脸面，所以选择了忍让。
淳熙十六年（1189年），赵昚也效仿赵构当年禅位之举，将皇位禅让给了赵惇。李凤娘由此成为了中宫皇后。赵惇是个憨憨皇帝，既没能力，又怕老婆，李凤娘将他拿捏的死死。一日，一位宫女在服侍赵惇的时候，赵惇夸她手好白，结果当天下午赵惇就收到一个锦盒，打开一看竟然是早上那位宫女的双手。
