朱元璋年少时期正赶上元朝末期，战乱不断，汉人作为元朝时期的下等人本就受尽侮辱，再加上天灾人祸更是让朱元璋走投无路。此时他的父母双亲去世了，他与家里的哥哥相依为命。他们没有多余的钱财去安葬父母，所以到了父母之前做活计的地主刘德家里希望求得一块地方能够安葬父母，却遭到拒绝。
朱元璋失望而归，这个时候刘德侄子知道了这件事，于是他回到家中把这件事告诉了自己的父亲刘继祖。刘继祖赶紧找到朱元璋，对他说，我们家田地很多，你可以随便选一块儿。就这样，在刘继祖的帮助下，朱元璋终于埋葬了父母和大哥。随后，朱元璋跟他的二哥还有大嫂各自分开，去找生路，朱元璋也出家做了和尚。但是，没过多久，饥荒又接踵而至，朱元璋被迫流浪四处讨饭。令所有人都没想到的是，朱元璋再次出现在天下众人面前时，已经成为了一国之主。
得势称帝后的朱元璋有一次返回了故乡，村子里的乡亲父老知道当年那个贫穷的朱元璋当了皇帝，纷纷跪拜在朱元璋的车马前，而当年的刘德也在人群之中，他双膝跪地、以地掩面，大气不敢出，他生怕朱元璋把当年的旧账再翻出来把他这把老骨头挫骨扬灰。朱元璋留意到了人群中潜身缩尾的刘德，并命令人把他叫了出来，刘德吓得直接跪倒在地，并连忙磕头向朱元璋请求饶命。
但是朱元璋却并没有指责，而是扶起来他，最后在问到刘继祖的时候才知道他早已经离世了！朱元璋没有办法报答他的恩典，所以就追封刘继祖为义惠侯，而且还赏赐了刘德30顷土地，小编觉得朱元璋的这个做法还是很让人意外的，因为以朱元璋的性格，刘德肯定是留不得的，但是朱元璋却奖赏了他。
