按照常理推断，班固的记载比司马迁更合理。然而，活人殉葬制，仍是人类最野蛮的制度。而匈奴王陵的发现，也证明了匈奴的确有这样极端残忍的习俗。
根据汉文文献的记载，匈奴国盛行奴隶制，他们热衷于战争和掠夺，将不计其数的百姓掠为奴隶，而人口众多的汉朝，自然是匈奴掠夺的重点。
自冒顿单于为开始，匈奴对汉朝发动了长达数十年的掠夺战争。即使汉朝以和亲的方式，变相地向匈奴纳贡，仍然不能制止敌人的入侵。文帝十一年（公元前169年），匈奴十四万人入侵关中，掠夺了数万人畜，几乎达到了汉朝都城长安。没过几年，匈奴又开始抢掠上郡和云中，杀死、掠走了数万汉人百姓。
