中国历史上有不少的草根皇帝，他们本是一介平民，却在乱世当中凭借自己杰出的谋略和过人的才华成功的成为了九五之尊，比如说南朝武帝刘裕，明朝开国皇帝朱元璋等皇帝都是白手起家。一介草民白手起家成为古代最高的统治者本来就让人觉得匪夷所思，可是有一位皇帝他虽然是贵族皇室出生，后来因为巫蛊之祸成为阶下囚，可结果不但没死，反而成为了九五之尊，这一故事也让人不敢相信，而这位从阶下囚变为九五之尊的人就是刘病已。
后元二年，有官员告诉汉武帝，长安狱当中有天子气，汉武帝为了保住自己的江山，于是下令将狱中的囚犯处死，正好刘病已也在这群囚犯之中。这个时候邴吉再次挺身而出救了刘病已一命，当时汉武帝身体已经非常虚弱，听到这一个消息之后，决定赦免天下，并且恢复了刘病已的皇室宗籍。但是因为刘病已的身世是没人愿意靠近他的，自然也就不会有人靠近并与刘病结盟。
但是在刘病已13岁的那一年，作为帝王的封禅之地--泰山上有一块大的石头突然自己立起来了，而这一奇迹也引起了朝廷众多大臣的恐惧，并且被解读为民间有匹夫将会称帝。然而事情还没有结束，上林宛中有一只已经枯萎了很久的柳树突然复活并且长出了新叶，叶子也被虫子们咬出了 "公孙病已立"的字样。这时大家都猜测，这有可能是上天正在警告汉昭帝：在庶民当中有贤君出现了。不过所谓的灵异事件的事情基本上都是人为编造出来的，目的自然就是为了神化君王。
但是这次好像并不一样，汉昭帝在20岁那年突然病逝，此后又没有儿子继承皇位，因此在大臣们的推选下，昌邑王刘贺当选，然而不幸的是，刘贺只当了27天的皇帝之后就被罢免了，这时候邴吉就向霍光推荐了刘病已。
