其中，周代第三任天子周昭王南征死于汉水之滨，第四任周穆王虽然东征西讨取得了一定的成就，但是朝政松弛，周王室开始由盛转衰。
一个典型的例子，就是周夷王烹杀齐哀公，当时经过几代的折腾，周王室的威望已经没有以前那么大了，周夷王本身就是在诸侯的帮助下才登上王位的，在即位的时候，竟然"下堂见诸侯"，这种放下周天子礼仪的亲民态度，实则是周王室衰微的一种表现。
当时很多诸侯已经不到都城去觐见周天子了，闹得最凶的就是楚国。
楚国原来是蛮夷之地，所以爵位就是一个子爵，但是楚国发展很快，认为自己应该封一个伯爵或者侯爵，但是周天子不想被挟持，没让楚国如愿以偿。
