现在我们拍个照片留下自己的影像很方便，但在古代，人们只能通过画像的方式来记录下长相外貌。而且中国传统绘画重意不重形，不像西方油画那样写实，画像也只能告诉我们大概的长相，有些人譬如朱元璋留下的画像都奇丑无比，不由得让人怀疑本人的真实长相。我们现在可以通过历代"历代帝王图"我们多少可以看到一部分，但是老实说我对中国宫廷画师的"帝王美颜照"没有太多的信心，写实部分我还是更相信欧洲画家。
乾隆57年，即公元1787年，中国正处于"康乾盛世"，当时的英国乔治三世国王派遣马嘎尔尼出使清朝。马戛尔尼使团由此成为到达中国的第1个英国外交使团。图为外国画家笔下的乾隆。马戛尔尼使团共700余人，他们带了包括天文、地理仪器、乐器、钟表以及武器等在内的许多礼物，这些是当时世界最先进的发明。只可惜当时的大清根本意识不到这些礼物的珍贵性，他们关心的是马戛尔尼为何不向乾隆皇帝下跪。
