在中国古代封建社会时期，人命相较于如今而言，是比较不被人重视的，尤其是一些底层百姓的性命。为了巩固统治者的权威，也为了倡导不平等的登等级制度，国家出台了一系列的法律法规，并被严格执行。有些时候，仅仅是因为冒犯了皇帝的名讳便有可能引来杀身之祸。
而这个祸事，并不仅仅是对于一个人而言的，还可能是对于一个家族而言，比如灭九族。这是个十分残忍的刑罚，但是其中也引起了人们的一些疑问，比如嫁出去的女儿也诛吗？女婿诛不诛？
在中国古代历史中，"族诛"从商朝的时候就开始了，当时被称为"劓殄"（拼音：yì tiǎn），将罪犯的家人全部杀绝。秦朝的时候，该刑罚发展为诛三族、五族、七族。隋朝时，因为太过残酷，该刑罚被隋文帝废除，但在隋炀帝时期有开始恢复，甚至扩大到诛九族。
