明代黄瑜的《双槐岁抄》载：明永乐二十二年（1424）殿试，原拟录取第一名是孙曰恭。因古代直行书写，"曰"与"恭"连起来，就像个"暴"字。大臣把写好的名单呈给明成祖过目时，他便将孙曰恭的姓名划掉了，却把第三名邢宽点为状元。朱棣是朱元璋的第四子，按照封建皇位嫡长子继承制，他本没有资格当皇帝，他是通过阴谋和武力夺取的皇位，因而对暴字特别敏感。他力图在臣民面前树立一个宽厚仁慈的形象，说，"邢宽好，刑政宽和嘛！"
据明末清初查继佐所著的《罪惟录》记载：嘉靖二十三年（1544）殿试，拟录取一个名叫吴情的人为第一。名单呈送嘉靖皇帝御览，他很反感，说："无情之人岂宜第一"，就将其降为第三。嘉靖因为头一晚梦见雷电，就要求大臣们在应试者中找一个名字中含"雷"的人。天上掉下的这块幸运大饼就砸中了一个叫秦鸣雷的举子，他遂被钦定为状元。
《清稗类钞》有这样一则故事：乾隆五十四年（1789），年近八十的乾隆帝特别忌讳死，而喜听寿字，殿试中第十名的胡长龄因而被钦点为状元。因为清朝皇族是满族，过去也被称为胡人，胡人长寿，这正合乾隆皇帝的心思。
咸丰皇帝即位时，有位应试的举人将自己的名字改为"孙庆咸"。虽然此人文章平平，但因其名字暗蕴"庆祝咸丰登基"之意，考官遂取他为第一名。
历史上最后一名状元叫刘春霖，他是光绪三十年（1904）甲辰恩科的状元，在殿试中被慈禧钦点，原因是他的名字比较吉祥。这一科的第一名本来是谭延闿，主考官害怕慈禧会联想到被处死的戊戌六君子之一的谭嗣同，于是就拟改录广东的朱汝珍为状元。不料慈禧仍旧不高兴，因为"朱"让人想起大明朝，"珍"又想起了被自己害死的珍妃，"广东"籍则又让她想起了康有为和孙中山。而原为第五名的刘春霖，"春霖"有春风化雨，普降甘霖的寓意，其籍贯"肃宁"又有肃靖安宁之意。于是，"第一甲第一名"六个朱笔大字就写到了刘春霖的卷子上。
