"逆袭"现在被用作指代逆境之中取得成功。而在元朝末年，同样有无数人在那种人为草芥的动荡年月，逆袭成功。朱元璋如是，汤和、徐达、常遇春如是，而沐英亦是如此。
1344年，沐英出生在濠州一家贫苦农家。父亲早逝，而母亲也在和他躲避元朝与红巾军之间的战乱之时，也去世了。那年他也不过7岁。无依无靠，人为草芥的战乱年代，大人都尚不能自保，更不用说一个孩子，于是他便开始四处流浪，乞讨为生。
而也就在同年，至正十一年（1351年），对于大元王朝而言，也是风雨飘摇，韩山童、刘福通以"石人一只眼，挑动黄河天下反"用迷信的说法聚众揭竿而起，也点燃了元亡的导火索，徐寿辉、郭子兴等人也相继而起，一时间南中国，农民起义军，成燎原之势。
1352年时，沐英流落到了濠州城。此时的朱元璋，也刚刚通过好友汤和的介绍，加入了濠州城的起义军郭子兴，并站稳了脚跟。入伍之后的朱元璋，颇受郭子兴重视，因为作战勇敢，又粗知文墨，被视为心腹，还将义女马氏许配与他。
