关于三国的形成是一个复杂的过程，既有政治原因，比如朝廷腐败、政治黑暗、奸宦当道、权力斗争，也有社会原因，比如民不聊生、战乱四起、土地兼并，还有自然原因，比如瘟疫流行、自然灾害频发导致颗粒无收，但是狭义的三国形成原因就是从汉灵帝去世后不久何进被杀开始的。
何进是汉灵帝皇后同父异母的哥哥，身为外戚，官至大将军，手握天下兵权，是汉灵帝晚年朝廷的实权派人物，何进发迹于黄巾起义，黄巾起义前，张角部下马元义密谋率领黄巾军在洛阳（雒阳）起兵，是何进首先发现并平定叛乱的，何进也因功升任大将军。
汉灵帝晚期，为了制衡何进的权力，汉灵帝设置了西园八校尉，以大宦官蹇硕为八校尉之首，蹇硕又是汉灵帝信任的心腹宦官，西园八校尉中包括了袁绍、曹操等权贵子弟，这明显就是汉灵帝为了制衡大将军何进的权力，但是，汉灵帝去世之后，由于权力安排不妥当，再加上何进与宦官的权力斗争，何进诛杀了宦官蹇硕，进一步权倾朝野。
汉灵帝去世后的东汉朝廷，国家主要权力都掌握在大将军何进之手，如果何进正确处理了朝廷内部的权力斗争，尤其是和宦官之间的权力斗争，朝廷保持稳定的话，天下就不会大乱，董卓也不会进京，何进所立的汉少帝刘辨也不会被董卓所杀，也就不会有后来的汉献帝刘协了。
