1885年11月，贫恨交加的胡雪岩已经病入膏肓，眼看就要不久于人世，他将家人召到病榻前，立下了3道遗嘱："一是后人不要经商；二是后人不得从政；三是胡李不通婚。"胡雪岩之所以如此痛悔地说下这些话，自然和李鸿章有着莫大的干系。那么他们之间究竟有什么过节呢？这事得从胡雪岩经商之路开始说起。
胡雪岩并不是一个简单的商人，他因为运输军火、粮食支援在杭州的清军而得到了左宗棠的赏识，随后他支持左宗棠收复新疆，为清军提供军火设备，轮船运载货物，以及左宗棠进行要务时所需银钱。他帮助左宗棠建立"常捷军"，使得左宗棠在曾国藩去世后，顺利成为湘军的领导人。左宗棠为了收复新疆，还曾经抬棺入疆，，向朝廷申报一万两银子，但是当时朝廷国库空虚，只能拨款五百万两，也就是说左宗棠需要再借五万两才能完成任务。
左宗棠对得起胡雪岩，胡雪岩也不含糊，在左宗棠出征过程中，要钱给钱、要粮给粮，甚至还私下和洋人买了武器送给左宗棠。在胡雪岩的支持下，左宗棠顺利收复新疆，班师回朝、荣耀无限。这就更激怒了李鸿章，他决定除去左宗棠的这个左膀右臂于是，他命令负责掌控电报业的盛宣怀监视胡雪岩的一举一动。由于知己知彼，胡雪岩每次或买或卖都要落后盛宣怀一拍，久而久之，资金周转不过来了，而朝廷一笔本应到付的"救急钱"却在李鸿章的授意下，迟迟不给。不得已，只好从自家钱庄拿钱出来维持。
