东汉的建立，是西汉旧皇族农民起义推翻王莽新朝的结果。所以东汉官制基本上沿习了西汉官制的制度，官名也没有多少改变。与西汉比较，东汉体制的最大特点就是：大大加强皇帝权力，不设丞相（东汉末年曹操任丞相是特例），削弱三公的权力；刺史成为一级地方长官，废除地方军队；强化内朝权力，外戚、宦官掌握大权，这一官制对后来的三国官制也有较大的影响。
从东汉和帝开始，由于皇帝们登基时的年龄都很小，所以外戚干政的现象愈演愈烈，尤以历事顺帝、冲帝、质帝、桓帝四朝的大将军梁冀为甚。梁冀凭借着手中的权柄，在朝中飞扬跋扈，犯下的罪行罄竹难书。但令人倍感惊异的是，这位专横无比的大将军，却对老婆孙寿怕得要命。
梁冀字伯卓，是东汉名臣梁统的后代，大将军梁商的长子，汉顺帝皇后梁妠、桓帝皇后梁女莹的哥哥，因为外戚的身份，起家便为黄门侍郎，可谓少年得意。《后汉书·卷三十四·梁统列传》记载："冀字伯卓。为人鸢肩豺目，洞精目党眄，口吟舌言，裁能书计。少为贵戚，逸游自恣。性嗜酒，能挽满、弹棋、格五、六博、蹴鞠、意钱之戏，又好臂鹰走狗，骋马斗鸡。"他本是一位无德无才的纨绔子弟，凭借着妹妹和父亲的关系，才得以在仕途中一路驰骋、连番高升，初担任黄门侍郎，又转升为侍中、虎贲中郎将、越骑校尉、步兵校尉、执金吾等职。最终在父亲梁商去世后，以长子身份继任大将军。
梁冀这个人残暴凶妄。公元136年（永和元年），他担任河南尹。在任期间残暴放纵，做了许多违法的事。他父亲梁商所亲信的宾客洛阳县令吕放，跟梁商谈了梁冀很多短处，梁商便因此责备梁冀。梁冀怀恨在心，梁冀就派人在路上刺杀了吕放。梁冀又怕梁商知道，就把刺杀吕放的嫌疑，就嫁祸给吕放的仇家。还请求让吕放的弟弟吕禹任洛阳令。前去捉拿吕放的仇家，把他的整个宗族及一百多个宾客全都杀掉了。
