皇帝去世之后，后人便要给皇帝加以庙号，用来歌颂皇帝的功德。唐朝之前，皇帝庙号的加封是非常的严格，必须有作为的皇帝才能有庙号。可是唐朝之后，庙号便泛滥了，只要是个皇帝就有庙号。一般情况下，只有开国皇帝的庙号才能称"祖"，如汉高祖刘邦、唐高祖李渊、宋太祖赵匡胤、明太祖朱元璋等，此后的皇帝都是"宗"。
可是明朝皇帝中有两位皇帝称"祖"，一位是开国皇帝朱元璋，另一位就是靖难之变朱棣，称为"明成祖"。朱棣是明朝的第三位皇帝，对于明朝的贡献是非常的大，但是功劳还不足以达到朱元璋那种程度，为什么他也能称"祖"？
前面说过，庙号是后人追认的。那么究竟是谁把朱棣称为"成祖"呢？没错，他就是嘉靖皇帝朱厚熜。嘉靖本来不是皇位继承的那一分支，他属于旁系。可是由于正德皇帝朱厚照没有子嗣，因此便从离他最近的支系中挑选一位皇帝，朱厚熜就被选中了，成了皇帝。
