汉武帝年近三十才生下太子刘据，面对这个唯一的嫡子，心中异常欣喜。汉武帝对刘据倍加照顾，不仅为他建立博望苑，而且还允许他接待门客，朝中大臣都能看出刘据将会成为皇帝的接班人，因此对他十分尊敬。但随着太子长大成人，却与父亲汉武帝在政治观点上产生分歧，武帝认为太子性情软弱，成不了大气候。
卫子夫虽然比过了陈阿娇，成为新任皇后，但人都有年老色衰的时候，卫子夫也终有不受宠的那一天，这让她和太子都深感不安。公元前106年，大司马卫青病逝，皇后和太子也失去了这个有力靠山，武帝不再宠幸卫子夫，卫子夫也很难再见皇帝一面。武帝与太子之间的分歧也越来越严重，武帝主张严行律法，太子则心怀仁慈，希望能为冤民平反。
