刘协字伯和，是汉灵帝刘宏的第二个儿子，母亲是王美人。当年王美人生下刘协后，害怕被何皇后迫害，于是将刘协交给董太后抚养。不久，王美人真的被何皇后下毒害死，从此刘协不仅体会不到母爱，更再也见不到母亲了。
紧接着"十常侍之乱"，刘协的哥哥刘辩在舅舅何进的扶持下当上皇帝，好景不长，大将军何进因为在除去十常侍的行动中谋划不周，反被张让所杀。袁绍等人进宫诛杀宦官，洛阳城一片混乱，刘协和刘辩被张让等人挟持。
何皇后的儿子继位之后，董重被何进废掉，董后就莫名其妙的暴毙。然后他被迁封为陈留王。如果不是董卓进京，何进被杀，估计他可能结局也是被何皇后杀掉了。
