明朝末年，社会上有一个奇特的现象，就是很多有志青年都是纷纷主动报名参加宦官选拔，这个风气的蔓延让整个京师到处都是阉人，为了制止这一现象，朝廷专门发布命令限制宦官招收名额，不让年轻人随随便便挨那一刀。
明朝立国之初，朱元璋在乾清宫门口立了一块铁牌，上写着"内臣有干政者，杀无赦"。可惜，这个传统只传到英宗朱祁镇手中就被一个叫王振的太监坏掉了规矩，于是太监干政崛起，以至于到了明末时有了"十万太监亡大明"的说法。
太监担任东厂首领
《明史纪事本末》中记载了这样一个有志青年："尝与年少赌博不雠，走匿市肆中，诸少年追窘之，恚甚，因而自宫。"这个少年为什么要自宫呢？因为自宫了才能去京城当太监，才能飞黄腾达光宗耀祖。三百六十行，行行出状元。大多数人受到了刺激后就会发奋努力拼搏，例如韩信的胯下之辱等，而明朝年轻人受到侮辱后首选自宫，说明太监在当时的社会环境中是堪比科举的另一条捷径。
