据史料记载，李三娘虽然出身农家，但长相貌美。当时刘知远还只是一个马夫，他相中了李三娘，就托人去李家成亲。但李父认为刘知远是喂马的，没什么大出息，就没答应这门亲事。刘知远就找来朋友，趁着深夜从李家把李三娘抢了过来。
俗话说：强扭的瓜不甜。李三娘被刘知远抢到家里，她是一百个不愿意。她虽然出身农家，怎么会嫁一个老男人，而且刘知远没钱没权没长相。刘知远自从抢到李三娘后，以为李三娘能够顺从，但没想到李三娘天天哭泣，根本就不顺从刘知远。
刘知远虽然是一介武夫，他也深知这样强夺民女是不仁义的做法，就把李三娘送回家。李家一看李三娘被送回来了，既高兴又忧愁。因为李三娘被抢的事，村里人都知道了。古代封建思想很重，只要跟了男人名声就差了。被抢走的李三娘即使与刘知远没有同床，也嫁不出去了。
李家左思右想，最后被迫把李三娘又送到刘知远那里。于是刘知远光明正大迎娶了李三娘。李三娘本以为从此就跟着马夫过一辈子，不久生下孩子刘承训。但李三娘在与刘知远生活中，才知道刘知远是一个武艺高强的人。
