宋太宗对李煜起了杀心，但不可能马上行动，他需要时机，而这个时机说到也到了。
公元978年农历七月初七，这一天是七夕节，也是李煜的四十二岁生日。他在住所里聚会后妃，设酒庆生，并让南唐故妓咏唱他的《虞美人》一词，词中充满了追怀往事、思念故国之情。此事也很快就传到了宋太宗的耳朵里。宋太宗听到后非常愤怒，加上他后悔错杀大臣的言语罪过，决定对李煜痛下杀手。
他命人把牵机药放在酒里，利用弟弟赵廷美和李煜很投缘的关系，让他把毒酒送去给李煜祝寿，并且特意嘱咐他把酒送过去之后不要逗留。赵廷美并不知道内情，高高兴兴地去了。李煜接过酒来，当时应该是说了很多谢恩之类的话的，也少不了留赵廷美喝上几杯，但是被赵廷美推辞了。
最后的结果就是李煜喝下了毒酒，全身蜷曲成一团而死。此事又被《默记》默默地记下了：后主在赐第，因七夕命故妓作乐，声闻于外，太宗闻之大怒;又传''小楼昨夜又东风''及''一江春水向东流''之句，并坐之，遂被祸云。
这便是《默记》里所记载的南唐后主李煜的死因，也是唯一确认李煜死因和死法的记载。因为事出于"七夕"，后人就认定李煜就是死于这一天。而事实未必就是这样的，因为这里也并没有确定李煜就是死于七夕，只是说"并坐之，遂被祸云"。"并坐"的意思就是把这次歌妓咏唱《虞美人》和他后悔错杀大臣的话一起问罪，就是由这两件事情才导致了他的杀身之祸。
