古代立继承人的方式是看嫡不看长，这种思想在两汉时期体现的最为明显，在之后稍有弱化。当年汉高祖打下江山后，便立了刘盈为继承人，但实际上，刘盈却不是刘邦最年长的儿子，刘邦最年长的儿子名为刘肥，只不过是跟情妇所生，而刘盈却是跟吕雉所生，也就是说刘盈是嫡长子，而刘肥只是庶长子，所以王位最终落在了刘盈手中。
刘盈当上皇帝之后，吕雉依旧感觉如履薄冰，对这个刘邦的庶长子刘肥一直有所忌惮，唯恐她夺了自己儿子的皇位，于是便设计准备杀死刘肥。在这之前，吕雉便心狠手辣的用一杯毒酒干掉了曾险些夺走了刘盈皇位的刘如意，这一次，吕雉依旧故技重施，想拿毒酒害死刘肥。
汉惠帝二年时，刘肥奉命入京觐见刘盈，刘盈生性仁慈，倒是跟自己这位兄长没什么仇恨，双方谈的十分融洽。吕雉却不一样，从刘肥入京后，吕雉便开始寻找机会弄死刘肥。十月时，吕雉喊上了这两个人来自己宫中吃饭，刘盈有些不符合礼节的让刘肥坐在了上位，表示刘肥是他兄长，这是理所应当之事。但这事实际上还真是刘盈做错了，毕竟君臣有别，他们虽为兄弟，但家中礼仪却要摆在君臣礼仪之后。
