要想更好地理解《大风歌》这首诗所蕴含的情感，就需要先了解它的背景。
当时刘邦刚大破英布，在返回长安时，途径故乡（沛县），在一次集宴上唱出的这首诗。
需要指出的是，其实刘邦本不想亲征英布。原因一个是他刚征讨完彭越，生了病，身体不好，再一个就是年事已高，当时已经是年过花甲，在那个年代应该说这已经是行将就木的年纪。
但是正如英布自己说的："诸将独患淮阴、彭越，今皆已死，馀不足畏也。"刘邦这批将领里，以英布之勇武，唯惧韩信和彭越，现在这两人都死在刘邦手上了，他更是有恃无恐。所以没办法，为了稳固大汉的基业，刘邦还是得自己率兵平叛。
至于战争的过程，也并非一帆风顺。英布起兵之初，可谓势如破竹，连克荆国，楚国，以至刘邦率亲军远征也一度躲进壁垒，坚守不出。虽然最后在皇帝亲征的鼓舞下，汉兵一个个奋勇当先，大败叛军，但这一路总还是让刘邦惊出一身冷汗。
